本书以明太祖驾崩，朱棣带兵奔丧为开篇，讲述了他通过韬光养晦，卧薪尝胆，借镇边扫北之机，为国立功之时，私蓄了日后能为自己夺取皇位拼死效力的文臣武将，终一统天下的过程。作者以娴熟的手笔生动刻画了集善良与邪恶、大奸与大雄、伟大崇高与卑鄙阴险于一身的朱棣。小说摆脱了对史事亦步亦趋的常规思路，恰如其分地体现了历史文学化、文学历史化的创作风格。该书还融入中国传统文化、家国情怀，为读者铺陈开一幅宏大的明朝画卷。